THE WATER BALANCE OF THE TERRESTRIAL ISOPOD PORCELLIO SCABER

Loss of weight, osmotic pressure of haemolymph and water content of muscles of the terrestrial isopod Porcellio scaber Latr. were measured and compared under normal conditions and after desiccation. Loss of weight during desiccation was a gradual process. The rate of change of body‐fluid concentration is not the same as that of loss of weight, concentration remaining constant for several hours in spite of desiccation. During this time the animals lose some water from the muscles. L'ÉQUILIBRE HYDRIQUE DE L'ISOPODE TERRESTRE PORCELLIO SCABER Les isopodes terrestres sont très répandus mais sont toujours localisés dans des habitats caractérisés par une très haute humidité relative. On croit communément que c'est le comportement de ces isopodes qui leur permet de sélectionner les habitats compatibles avec leur survie. Dans le cas étudié ici nous voulons déterminer s'ils existent, en outre, des mécanismes physiologiques osmorégulateurs qui faciliteraient l'adaptation de ces animaux à la vie terrestre. Dans ce but, nous avons mesuré les pertes en eau par évaporation, les variations de la pression osmotique de l'hémolymphe, et celles de la teneur en eau des muscles, chez des animaux exposés à des humidités relatives de 87%, 77% et 50%, pendant des durées variables. Nous avons trouvé: 1° — que l'évaporation de l'eau se manifeste selon un processus graduel dont la vitesse est liée à l'humidité relative du milieu; 2° — que l'hémolymphe, par contre, maintient sa concentration osmotique fixe au cours de périodes prolongées. 3° — qu'au niveau des tissus, la perte en eau se manifeste par un changement de l'indice de réfraction des fibres musculaires, ce qui ne permet pas de connaître la teneur absolue en eau mais en donne une bonne corrélation. Il nous semble qu'il existe un processus osmorégulateur dont le but est de conserver la pression osmotique élevée de l'hémolymphe, à l'aide de déplacements des liquides interstitiels, en particulier des muscles vers l'hémolymphe. Ce mécanisme peut n'être que temporaire. Nous avons aussi noté des différences sensibles de la pression osmotique de l'hémolymphe chez des animaux normaux. Cette tolérance doit intervenir en permettant à l'animal de supporter des degrés variés de déshydratation. 1970 The Netherlands Entomological Society